Wer glaubt, Fische machen keine Geräusche und unter Wasser sei es vollkommen still, täuscht sich ganz gewaltig! Pfeifen, schnattern, singen – es gibt so Vieles, was in den Tiefen des Ozeans zu hören ist. Eines hört man als Mensch allein in den Weiten des Meeres jedoch besonders deutlich: die eigenen Gedanken, vor denen man die Ohren nicht verschließen kann.

In einer fiktiv-alternativen Version der 1970er-Jahre begibt sich der Berufstaucher Stanley nach langer Zeit auf einen ausgedehnten Auftragstauchgang für den Großkonzern UniTrench: Bergungsarbeiten und die Wartung von technischer Infrastruktur nehmen den Großteil seiner Tätigkeit ein. In seiner Basis unter dem Meer leistet ihm nur ein kleiner Roboter-Gefährte Gesellschaft; per Funk hält er Kontakt mit seiner Partnerin Emma, die ihn am liebsten zur Heimkehr überreden möchte, und seinem Bruder Tim, der Stans Aufträge für die Firma koordiniert.

Aber schon bald muss Stanley feststellen, dass in den scheinbar so geordneten Strukturen von UniTrench nicht alles so läuft, wie er es gerne glauben will, und es treten immer neue rätselhafte Fragen auf. Welche Rolle spielt der Konzern bei der sichtlich zunehmenden Verschmutzung des Ozeans? Wie gelangt ein U-Boot aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs in eine Höhle, deren Zugänge eigentlich viel zu eng dafür sind? Und was haben die eigenartigen Träume zu bedeuten, die Stanley nachts heimsuchen?

Für die Spielenden wird klar: In Stanleys Geschichte geht es um mehr als das Arbeiten unter Wasser oder eine gute Jobgelegenheit, sondern vor allem um ihn selbst – seine physische Flucht unter die Wasseroberfläche, unter der sich durch den Konzern verschuldet Schrott und Schmutz sammeln, wird zum Sinnbild für einen tiefsitzenden inneren Konflikt mit Schuld- und Verlustgefühlen.

Under The Waves ist ein Adventure-Spiel, das sich aufgrund seiner vielschichtigen narrativen Struktur zur Förderung literarischer Kompetenzen im Deutschunterricht heranziehen lässt. Zudem bietet es im Ethikunterricht eine Basis zur Besprechung von Themen im Bereich der Umweltverantwortung, eignet sich aber auch zur unterrichtlichen Behandlung von Verlusterfahrungen und familiären Krisen.

Als narrativ fokussiertes Adventuregame bietet sich Under The Waves an, um im Deutschunterricht ab Klasse 9 anhand der erzählten Geschichte den Erwerb literarischer Kompetenzen, vor allem des Figurenverstehens, zu fördern. Die Gesamtspielzeit kann mit entsprechender Anleitung der Spielenden zwischen etwa fünf bis sieben Stunden variieren, sodass eine Besprechung als Ganzschrift möglich ist. Die Besetzung aus drei Figuren vermittelt dabei durch ihre Mono- und Dialoge anschaulich präsentierte Einblicke in das Innenleben und die Beziehungen des Protagonisten. Stanley (oder „Stan“), in dessen Rolle die Spielenden schlüpfen, arbeitet über mehrere Tage tief im Meer und ist dort immer wieder mit sich selbst und seinen eigenen Gedanken ganz für sich. Infolgedessen führt er immer wieder kleine Selbstgespräche, in denen er etwa die Ladung der von ihm zur Bergung markierten Schiffscontainer mit Puppen oder Metallteilen kritisch kommentiert: Die schiere Übermenge der verschifften Konsumgüter, für deren Transport viele Ressourcen aufgewendet werden und die nun bei ausbleibender Bergung den Meeresgrund belastet, löst bei ihm Unverständnis aus. Mit den Spielenden kann ausgehend hiervon etwa im Rahmen der Figurenanalyse untersucht werden, was in Stan vor sich geht, als er nach und nach die fragwürdigen Vorgehensweisen seines arbeitgebenden Unternehmens erkennen muss: Welche innere Haltung und welche Überzeugungen Stanleys lassen sich aus seinen Äußerungen über die entdeckten zweifelhaften Praktiken schließen? Wie wirkt sich das Wissen um das wahre Gesicht des Konzerns wohl auf seine Arbeitsmoral aus?

Doch insbesondere durch die Gespräche mit seinem Bruder Tim, seinem primären Kontakt zur Oberfläche, und seiner Partnerin Emma, werden weitere Aspekte seiner Persönlichkeit erfahrbar. Mit Tim verbindet ihn ein warmes, brüderliches Verhältnis, das durch einen humorvollen Umgang, Fürsorge und Vertrauen zueinander geprägt ist. Die Figurenbeziehung kann im Kontrast mit derjenigen zwischen Emma und Stanley beleuchtet werden, denen die Kommunikation untereinander deutlich schwerer fällt: Etwas scheint zwischen den beiden zu stehen und für Spannungen zu sorgen. Erst nach und nach erschließt sich den Spielenden, welches Ereignis für ihr angespanntes Verhältnis gesorgt hat, indem sie Schlüsse aus den Unterhaltungen der beiden Figuren und Stanleys dystopischen Albträumen ziehen. Welcher innere Wunsch steckt wohl hinter Emmas Versuchen, Stan zum Abbruch seiner Tätigkeit zu überreden? Woher rührt ihre spürbare Ablehnung gegenüber UniTrench, und wie wirkt die Art, wie Stanley auf diese eingeht, auf die Spielenden?

Spoilerwarnung: Der Konflikt zwischen Stan und seiner Partnerin liegt im Verlust der gemeinsamen Tochter begründet, den Stanley noch nicht verarbeitet hat und sich gleichsam physisch wie emotional vor der Konfrontation damit in die Tiefsee flüchtet.

Durch die behandelten ernsten Themen eignet sich das Spiel auch für den Ethikunterricht. Bereits in Klasse 8 kann die kostenfrei spielbare Demoversion des Spiels als Exkurs in Einheiten zu Natur und Umwelt genutzt werden. Die idyllisch dargestellte, offen erkundbare Unterwasserumgebung, wird bereits früh durchzogen von Abfällen und macht so ein heute nur allzu reales Problem erlebbar. Die Spielenden können etwa ins Meer gespülte Plastikflaschen oder Metallteile finden und optional einsammeln. Später dienen diese im Spiel als Materialien zur Herstellung hilfreicher Werkzeuge, doch bereits in diesem ersten Abschnitt wird dadurch die gegenwärtig problematische Verschmutzung der Meere interaktiv greifbar, deren Ausmaß über bloße Statistiken meist nur schwer vorstellbar ist. Konsumkritisch kann zudem anhand der ersten Mission hinterfragt werden, welche Mehrbelastung die moderne globalisierte Gesellschaft den Meeren auch durch den massiven Schiffsverkehr zum Transport von Verbrauchs- und Luxusgütern aufbürdet. Die von Stanley als Teil seines Auftrags aufgespürten versunkenen Container sind gefüllt mit Spielzeug, Windeln oder sogar – zu Stans Irritation – Teilen für noch mehr Container. Eine solche Spielpassage ist z. B. schon kurz nach Beginn des Spiel erlebbar und  eignet sich etwa als Einstieg, um anschließend z. B. auf Basis weiterführender Rechercheaufträge über Probleme in der Nachhaltigkeit des globalen Schiffsbetriebs zu sprechen.

Zuletzt kann Under the Waves auch als lektürebasierte Annäherung an den Themenbereich Umgang mit Endlichkeit im Ethikunterricht ab Klasse 9 dienen. Hierzu empfiehlt sich ggf. eine didaktische Reduktion der Spielzeit etwa durch vorbereitete Speicherstände, um sich auf die thematisch relevanten Stellen der Erzählung zu beschränken. Eine berührende Geschichte zweier Eltern, die bei einem Unfall ihre Tochter verloren haben, wird im Spiel sensibel verarbeitet. Im Unterricht kann diskutiert werden, inwiefern der Verlust eines nahestehenden Menschen dazu verleiten kann, „abtauchen“ zu wollen, wie es Stanley durch die Ausflucht in seinen Taucherberuf sowohl bildlich als auch wortwörtlich tut. Es kann erwogen werden, wie sich Familien gegenseitig in Verlustsituationen unterstützen können und mit Rechercheaufträgen erarbeitet werden, welche Hilfsangebote es für betroffene Menschen gibt.